Ordet fick valuta från filmen från 1960 Det ljuva livet, där en av karaktärerna är en kändisfotograf med efternamnet Paparazzo. Regissören Federico Fellini sa att ordet har ett surrande ljud, som en irriterande insekt. Detta var lämpligt för skildringen av frilansande fotografer som parasitiska i strävan efter den berömda.